Para captar una fotografía de una estrella a 160.000 años luz de la Tierra se necesita un telescopio de unos 100 metros de diámetro. Así parecía un atarea imposible capturar a WOH G64, una estrella que se encuentra fuera de nuestra galaxia. No obstante, gracias a los esfuerzos de la ciencia, los investigadores revelaron ayer la primera imagen más nítida de este impresionante astro.

Descubrieron un túnel interestelar que conecta con la estrella más cercana al Sol

Los científicos han logrado capturar por primera vez una fotografía ampliada de una estrella fuera de la Vía Láctea. Con impresionantes detalles revelaron el aspecto de WOH G64, un astro gigante que probablemente esté muriendo, según informaron en el día de ayer en Astronomy & Astrophysics.

WOH G64, la estrella fuera de la Vía Láctea que parecía imposible de capturar

WOH G64 es una estrella fascinante. Tiene unas 1500 veces el tamaño de nuestro Sol y se encuentra a unos 160.000 años luz de la Tierra. Esta vive en el interior de la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia que orbita la Vía Láctea. Fotografiar a una estrella de semejante tamaño y distancia parecía una tarea imposible ya que para ello se necesitaba un telescopio de más 100 metros de diámetro.

Sin embargo, los astrónomos lograron encontrar otras estrategias para capturar con la nitidez suficiente al fascinante astro. Los especialistas combinaron información de cuatro telescopios de 1,8 metros para reconstruir la imagen. Estas imágenes les están proporcionando un panorama inusual de lo que ocurre al final de la vida de una estrella.

“Esta estrella, WOH G64, nos brinda una oportunidad muy real de investigar lo que una estrella está haciendo, supuestamente, justo antes de una explosión de supernova”, dice Keiichi Ohnaka, astrónomo de la Universidad Andrés Bello en Santiago de Chile.“'Justo antes' en un sentido astronómico. No hoy ni la próxima semana ni el próximo año”.

Esta es una reconstrucción artística de WOH G64

Lograron capturar una estrella fuera de la Vía Láctea y descubrieron que está muriendo.

Podrían pasar entre 10.000 y 100.000 años antes de que WOH G64 explote y se convierta en una supernova, si es que lo hace. Pero las pistas que apuntan a la desaparición de la estrella son prometedoras. El astro estaba rodeado por un capullo nebuloso con forma de huevo, que Ohnaka teoriza que podría estar hecho del material que emiten las estrellas cuando están muriendo, como partículas de gas y polvo.

Pero la principal pista de que la estrella está muriendo proviene de lo desvanecida que se ve en la imagen, especialmente en comparación con registros más antiguos del brillo de la estrella. Ohnaka cree que la estrella comenzó a expulsar cada vez más material durante la última década, lo que provocó que se apagara. Los períodos de oscurecimiento pueden ser temporales para algunas estrellas, pero otras nunca se recuperan.

“Al principio, queríamos tomar otro primer plano”, dice el especialista. Pero no funcionó del todo. La estrella era demasiado débil. “Así que empezamos a observarla para ver cuándo regresaba... Pero tal vez, lo más interesante, es que tal vez no regrese. Puede que simplemente se vuelva cada vez más débil”.